Panamá autoriza mayor presencia militar de EE.UU. en su territorio bajo nuevo acuerdo

Ciudad de Panamá. – El gobierno panameño oficializó un memorando de entendimiento con Estados Unidos que permitirá el aumento temporal de tropas estadounidenses en territorio nacional. El acuerdo fue suscrito este miércoles por el ministro de Seguridad Pública, Frank Alexis Abrego, y el secretario de Defensa de EE.UU., Pete Hegseth, en la capital panameña.

El convenio, que tendrá una vigencia de tres años, contempla el uso por parte del ejército estadounidense de instalaciones como la Base Naval Rodman, la Base Aérea de Howard y el Fuerte Sherman, sin que se ceda su administración ni se construyan bases permanentes.

Desde Washington, Hegseth calificó el acuerdo como un paso hacia la “recuperación del Canal”, mientras que el presidente Donald Trump aseguró haber "reocupado zonas clave" en Panamá. Estas afirmaciones generaron reacciones en el gobierno panameño, que aclaró mediante comunicado que “no se ha cedido ni un solo centímetro de soberanía” y que el objetivo es fortalecer la defensa del canal en caso de amenazas.

El memorando también contempla ejercicios militares conjuntos, operaciones humanitarias y el uso compartido de recursos logísticos. Aunque se evitó permitir bases permanentes, EE.UU. podrá desplegar personal indefinido, lo que ha despertado inquietudes en la opinión pública panameña.

Otro punto polémico fue una declaración conjunta que busca establecer un sistema de “costo neutral” para el paso de buques militares por el Canal, lo cual ha generado críticas por supuestos cambios en los principios de neutralidad del paso marítimo. Además, Panamá solicitó a EE.UU. corregir una omisión en la versión en inglés del documento, donde no se incluía el reconocimiento expreso de la soberanía panameña sobre el canal.

Este acuerdo refleja un renovado interés estratégico de Washington en Panamá y ocurre en medio de tensiones con China, país que mantiene una significativa participación comercial en el Canal y cuyo dominio en puertos fue recientemente afectado por una venta a empresas estadounidenses.